Los fantasmas y el Museo Británico

Casco de Radewold 600 DC. Esta fotografía fue tomada en la galería Sutton Hoo, que alberga tesoros de un barco anglosajón, entre ellos un casco de aspecto feroz que se cree que fue usado por Raedwald, rey de los anglo-saxones, en el siglo VII

A última hora de la tarde, después de que los últimos miembros del público fueron sacados del edificio y las puertas exteriores se cerraron, se produce un cambio rápido y palpable en el Museo Británico.

El museo es la atracción turística más popular en Gran Bretaña, por delante de Tate Modern y la Galería Nacional: más de 6.2 millones de personas visitaron en 2019, más de 17,000 cada día. Sin estos visitantes, el incesante impulso de actividad debajo del techo de celosía de vidrio y acero de la Great Court (Gran Corte) se desvanece en un susurro. Un silencio espeso llena las galerías cavernosas que lo

rodean, cada una cargada de artefactos que abarcan el arco de la historia humana. Para cuando comienza el turno de noche, la mayoría de las luces del museo se han extinguido. El personal de seguridad, que patrulla a lo largo y ancho del complejo de 14 acres hasta la madrugada, lleva a cabo muchas de sus tareas a la luz de las antorchas. Recorriendo las instalaciones en busca de anomalías (fugas de agua, olor a gas, un empleado atrapado en un corredor remoto) arrojaron sus rayos a rincones oscuros, las sombras se fundieron para revelar un busto romano guerrero o una máscara azteca con ojos brillantes y dientes. Incluso pueden enfrentar a un ser humano real, como el cuerpo de un antiguo egipcio, 5.500 años muerto, acurrucado dentro de una reconstrucción de su tumba arenosa. Incluso sin visitantes, el museo nunca está completamente en silencio. El edificio principal, que data de la década de 1820 y se ha ampliado y reconfigurado desde entonces, está lleno de crujidos, ya que los edificios antiguos son propensos a serlo. El aire acondicionado zumba. Las puertas suenan. Brisas repentinas silban alrededor de las esquinas y levantan los pozos de elevación. A medida que los guardias de seguridad se mueven a través de las 94 habitaciones abiertas al público, a lo largo de la madriguera de conejos de las oficinas y pasillos de la parte trasera de la casa, y dentro de la red laberíntica de las instalaciones de almacenamiento subterráneas, están al tanto de los sonidos más íntimos del edificio: rasguños y los gemidos, ahogados durante el horario de atención, pueden crecer de manera desconcertante por la noche. Los guardias están acostumbrados a tales disturbios. Pero cada cierto tiempo una patrulla encuentra un ruido, un destello de movimiento, o simplemente una sacudida repentina en la boca del estómago, que detiene incluso a los veteranos endurecidos.

A veces son las puerta

s. Para completar un circuito completo del museo, se deben abrir y cerrar más de 3.000 puertas. Algunas de estas, particularmente las que cierran las principales galerías, son difíciles de cerrar. Pero cuando se atornillan, no se volverán a abrir sin una pelea. Excepto cuando lo hacen. En una ocasión, un guardia atornilló las puertas dobles y se dirigió a la habitación contigua, solo para que un operador de CCTV le informara que las puertas estaban abiertas de nuevo. El video de la galería las mostró moviéndose espontáneamente.

A veces es una caída repentina de la temperatura, como las desconcertantes ráfagas de aire frío que persisten junto al toro alado y con cabeza humana de Nimrud en la entrada de las galerías asirias. A veces es el sonido de pasos, música o llanto, donde no se puede encontrar una fuente obvia.

Y a veces pueden ser los objetos mismos. Una noche, un guardia de seguridad pasaba por las galerías africanas en el sótano y se detuvo un momento ante la figura de un perro de dos cabezas. El guardia creía que este fetiche congoleño de madera del siglo XIX, erizado de ásperos clavos de hierro, poseía un poder

misterioso. En esta noche en particular, sintió una irresistible compulsión de señalarlo con el dedo. Mientras lo hacía, se dispararon las alarmas de incendio en la galería. Unos días después, el guardia regresó a la galería con su hermano, quien también señaló al perro de dos cabezas. De nuevo sonaron las alarmas.

Todas estas historias fueron contadas, directa o indirectamente, a Noah Angell, un artista y narrador estadounidense que ha estado investigando en el Museo Británico desde 2016. También hay muchas otras historias, de figuras espectrales que aparecen en las fotografías de los visitantes, de una sesión celebrada por el personal del departamento en una tienda de ladrillos embrujada. Angell se enteró de las historias en un pub de Londres. Estaba en una bebida de cumpleaños para una amiga que había trabajado en el museo, cuando sus antiguos colegas comenzaron a intercambiar anécdotas misteriosas de su antiguo lugar de trabajo. Angell, de 39 años de Carolina del Norte, a menudo utiliza el folklore y la historia oral en sus proyectos artísticos y de escritura. Sintió la oportunidad de meterse bajo la piel de una de las instituciones más grandes de Gran Bretaña. "Pensé que habría media docena de historias que todos conocen, y circulan por el museo, y se crean pequeñas variaciones y mutaciones", me dijo. Supuso que documentarlos sería sencillo. Todavía está vertiendo cuatro años de historias: más de 50 visitantes y personal han hablado con él hasta el momento, y no hay señales de que el suministro se esté agotando. En estos días, Angell ofrece recorridos a pie no oficiales por el museo, pasando dos horas contando las historias en sus ubicaciones exactas (el brote de coronavirus los ha detenido por el momento). De constitución compacta, con cabello castaño oscuro, una frente alta y los restos de una barba que alguna vez fue poderosa, Angell se aleja del arco teatral de un típico anfitrión de una gira fantasma. Comienza advirtiendo que cualquier

a que se burle del espíritu del museo corre el riesgo de lastimarse. En la primera parada, en la galería Clocks and Watches (Relojes y relojes pulsera), cuenta cómo una pareja holandesa tomó una fotografía del galeón mecánico, un modelo de barco de cobre dorado y hierro de la Alemania del siglo XVI, solo que, al ver la reproducción, lo único que vieron fue, reflejada en la caja de vidrio del galeón, la aparición de una enana a la que le faltaban mechones de pelo que les sonreía. Una mujer en el mostrador de información que atendió a las consultas de la desconcertada pareja terminó dirigiéndolas a la Asociación Espiritualista de Gran Bretaña. Ella notó que el fantasma estaba vestido con un traje del siglo XVI.

Angell está atento a cómo el personal del Museo Británico experimenta el edificio de manera diferente según su lugar en la jerarquía. Señala que a menudo son los trabajadores de nivel inferior, no los curadores o la alta gerencia, quienes tienen historias. (El ex trabajador del museo, Angell dice que uno de sus objetivos para el proyecto es dar voz a los asistentes de la galería, a los encargados de la limpieza y a otro personal ignorado, que han acumulado un conocimiento íntimo de la colección a través de

años de observación y proximidad).

Fueron unos inesperados globos los que atrajeron al equipo de seguridad durante la noche. Alrededor de las 3 de la madrugada, se activó una alarma en un baño para discapacitados y un par de guardias se apresuraron a verificar qué estaba pasando. Nada parecía estar mal hasta que un guardia recibió una llamada de un operador de CCTV, quien dijo que grandes bolas de luz blanca se cernían sobre una escalera en la The Great Court (La Gran Corte) y se perseguían por el aire. "No podemos ver nada", respondió el guardia de seguridad. "Están a su alrededor", respondió el operador de CCTV.

La aparición de los globos coincidió con una exposición llamada "Alemania: Memorias de una nación", que se desarrolló entre octubre de 2014 y enero de 2015. El guardia que se encontraba entre las bolas de luz se preguntó si podrían estar conectadas a una de las exhibiciones: una puerta blanca de hierro forjado del campo de concentración en Buchenwald que llevaba el lema "Jedem das Seine" ("A cada uno lo que se merece"). "Obtienes objetos que contienen energía", explicó el guardia. "Nada [más que] en esa exposición fue algo que ha causado una cosa así... Realmente no estoy sorprendido

si alguien unido a ese objeto viene con él. No puedes culparlos, para ser honesto. Estoy feliz de tenerlos aquí ". Los globos aparecían a la misma hora todas las noches hasta que terminó la exposición. "Cuando Alemania se fue", dijo el guardia de seguridad, "se fueron".

Angell dice que muchos miembros del personal del museo comparten esta actitud. "La mayoría de las personas de las que he recopilado estas historias ... no se autoidentifican como creyentes en fantasmas", me dice. "En su mayor parte, estos servicios de visitantes y personas de seguridad son tipos de clase trabajadora y no hacen un escándalo a menos que ocurra algo realmente serio ... Pero en lo que todos parecen estar de acuerdo, como un tipo de creencia popular de los trabajadores del museo, es que los objetos contienen energía. Esta es una formulación con la que todos se sienten cómodos".

Angell, que planea publicar un libro sobre el tema, no comunica de inmediato sobre lo que él mismo cree. En la gira, deja que su audiencia tome sus propias decisiones. "Este proyecto es agnóstico", me dice en un momento, y agrega con picardía: "Puede que no sea agnóstico, pero eso no es ni lo uno ni lo otro".

A medida que hablamos, se hace más claro que está abierto a explicaciones sobrenaturales y se considera, como él dice, "algo psíquico". Está feliz de dejar que algunas ideas provocativas se escapen en la conversación. Una de ellas le da un giro distintivo al debate sobre la restitución, que ha ido creciendo en volumen en los últimos años.

En 2017, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, declaró que el retorno de la herencia africana a África era una "máxima prioridad" (aunque a fines de 2019 solo se había devuelto un objeto). Un informe publicado al año siguiente, encargado por él, recomendaba que todos los objetos obtenidos durante la era colonial fueran restaurados a su país de origen a menos que hubiera pruebas de que habían sido adquiridos legítimamente. Stéphane Martin, presidente del Museo de Quai Branly, un museo antropológico en París, denunció el informe en una entrevista con Le Monde como un acto de "autoflagelación". Pero la investigación francesa agitó las aguas. Desde entonces, el Museo Británico recibió múltiples solicitudes, de Etiopía, Nigeria y Chile, entre otras, para devolver los artículos en disputa.

La cuestión de la restitución es tan antigua como la conquista y el saqueo. Según Plinio el Viejo, el emperador romano Augusto estaba lo suficientemente avergonzado como para devolver piezas de arte saqueadas a Grecia. La discusión se ha intensificado en los últimos años a medida que Occidente se ha visto obligado a enfrentar el legado del colonialismo. Muchas antiguas colonias han afirmado su reclamo de tesoros, y las comunidades indígenas han ampliado sus demandas a través de las redes sociales. Nigeria está planeando un nuevo museo para albergar los bronces de Benin, el mayor número de los cuales se encuentran en el Museo Británico.

Algunas institucio

nes en Gran Bretaña han devuelto objetos. El Museo de Manchester dijo el año pasado que enviaría 43 artículos a cuatro de las Primeras Naciones de Australia. El Museo Británico, por el contrario, ha evitado hacer compromisos. Presta artículos en todo el mundo, pero el museo cita una variedad de razones, incluida la legislación gubernamental que bloquea la eliminación de objetos, para mantener intacta su colección.

En el transcurso de su investigación, Angell ha llegado a una perspectiva sorprendentemente diferente sobre la restitución. "En el discurso convencional sobre la repatriación", dice, "los objetos en disputa son como peones. Pueden ser fantásticos, grandes y viejos, pero esencialmente se están empleando como una cuña simbólica, que dos países con agravios pueden usar para obtener lo que quieren ". Los testimonios que ha estado reuniendo equivalen a un argumento de que los peones pueden tener su propia agencia. Como dice Angell: "Estas historias parecen sugerir que los objetos mismos están inquietos".

Irving Finkel, conservador del departamento de Oriente Medio del museo, considera que es un lugar fructífero para buscar fantasmas "por muchas razones". Finkel está interesado en la magia y la demonología: con su larga barba blanca y sus gafas circulares, es el epítome de un erudito que pasa su tiempo descifrando inscripciones cuneiformes en sumerio y babilónico. Sus puntos de vista sobre lo sobrenatural son más sorprendentes. A lo largo de la historia, dice, muchas culturas han considerado a los fantasmas como un hecho de la vida. Argumenta que la creencia en alguna forma de persistencia espiritual después de la muerte está profundamente arraigada en la psique humana. Nuestro actual escepticismo relativo, solo aproximadamente la mitad de la población británica profesa creer en los fantasmas, es "una anomalía", dice.

Para su gran molestia, Finkel nunca ha visto un fantasma. Él lo atribuye a la falta de sensibilidad de su parte. Pero reconoce que el museo ofrece muchas oportunidades. "Uno, hay muchos cadáveres aquí", dice. "Lueg

o hay muchos curadores que han pasado toda su vida aquí y algunos de ellos murieron en las instalaciones".

El Museo Británico, que abrió sus puertas en Great Russell Street en 1759, se ha estado acumulando vorazmente desde el principio. La colección original fue legada por Hans Sloane, un Ulsterman cuya carrera lucrativa como médico e ingresos de las plantaciones de esclavos de su esposa en Jamaica le permitió acumular unos 71,000 artículos: manuscritos, medallas, animales preservados, conchas, a través de una vasta red de contactos a través de el imperio Británico. Después de su muerte en 1753, la visión de Sloane de un museo público gratuito dedicado al ideal del conocimiento universal comenzó a tomar forma.

No era un concepto completamente nuevo. El museo es un legado del mundo antiguo, aunque el Museo de Alejandría, hogar de la famosa biblioteca, reunió a grandes eruditos en lugar de artefactos. Durante el Renacimiento, los coleccionistas reunieron Wunderkammern, gabinetes de curiosidades. Pero Sloane, según su biógrafo James Delbourgo, fue "original al llamar a un museo universal en ambos sentidos: una reunión de todas las cosas del mundo abiertas a todos los ciudadanos del mundo". Su proyecto fue impulsado por la compulsión de la Ilustración de clasificar el mundo fijándolo, embolsándolo y colocándolo detrás de un vidrio.

A principios del siglo XIX, las antigüedades inundaban el museo desde el extranjero a un ritmo extraordinario. Pocas personas parecían molestar o notar la rareza de llamar a un museo "británico" cuando contenía objetos que eran de cualquier otra parte. En 1801, cuando el ejército británico se apoderó de la piedra de Rosetta de los franceses en Egipto, Lord Elgin ya había comenzado a quitar las estatuas y paneles de mármol del Partenón. Gran parte del debate actual sobre la restitución tiene sus raíces en ese período. Las potencias europeas recorrieron el mundo, lo dividieron entre ellos y enviaron los tesoros a casa. No todo fue adquirido ilegalmente. Algunos artículos fueron comprados, intercambiados o recibidos como obsequios, aunque hay una pregunta sobre cuán libremente se entrega un obsequio, si el que entrega es un hombre al frente de un pelotón de bayonetas.

Muchos museos en Occidente sostienen que las comunidades a veces no quieren recuperar los artefactos porque carecen de los recursos para cuidarlos. A medida que las fronteras se han desplazado y los estados modernos han sucedido a los reinos, no siempre está claro a quién, exactamente, se debe devolver un artículo centenario. Es mejor mantener los objetos donde están, dice el argumento: accesibles para los visitantes y preservados para que las generaciones futuras los estudien y admiren. Púb

licamente, el Museo Británico apenas ha tenido en cuenta su pasado colonial. Cuando Ahdaf Soueif, una escritora egipcia, renunció al consejo de administración del museo en julio de 2019, expresó su decepción por su inacción en la restitución, así como por su asociación con BP. El Museo Británico, que disuade a los empleados de comentar sobre el tema, tiene una respuesta estándar a las preguntas sobre la restitución: "La integridad de la colección debe mantenerse". (Hartwig Fischer, director del Museo Británico, declinó hacer comentarios para este artículo). Sin embargo, no está claro exactamente qué tipo de integridad tiene realmente un conjunto de artículos tan amplios y difusos.

Cuando se enfrenta con la gran cantidad de historias de fantasmas del museo, una interpretación obvia es que son manifestaciones de inquietud sobre el patrimonio de la institución. Jeffrey Andrew Weinstock, un erudito estadounidense que escribe sobre lo sobrenatural en las artes, reconoce que los obsesiones a menudo se observan cuando las narrativas oficiales reprimen "una historia no contada que pone en duda la veracidad de la versión autorizada de los acontecimientos". Sin embargo, Angell no ha notado ninguna culpa o enojo entre los empleados que ha entrevistado: la mayoría de ellos parecen sentirse cómodos con los objetos bajo su vigilancia. Ha escuchado algunas historias que tratan directamente con objetos adquiridos ilícitamente, como la cariátide en la habitación 19 que Lord Elgin arrancó del Partenón (según la leyenda, se podía escuchar la elegante estatua de mármol llorando dentro de su caja cuando fue enviada a Inglaterra) . Pero estos cuentos llegaron a Angell des

de fuera de la institución.

Las historias de fantasmas en el Museo Británico no son nada nuevo. En las décadas de 1910 y 1920, el departamento egipcio recibió montones de cartas pidiendo el regreso de los artefactos que se creían maldecidos, según Roger Luckhurst, profesor de literatura en el Birkbeck College de Londres, quien escribió un libro sobre la fascinación oscura de la cultura occidental con las momias.

Ciertos miembros de la jerarquía del museo son conscientes de una mayor fricción en torno a elementos particulares. Cuando le pregunté a Jim Peters, un gerente de colecciones en el departamento de Gran Bretaña, Europa y Prehistoria, qué opina de la idea de Angell sobre los objetos inquietos, respondió de puntillas a la pregunta. "Estoy de acuerdo con él hasta cierto punto", dijo. "Es muy importante que las piezas estén aquí. Pero dicho esto, hay piezas que creo que no están sincronizadas al estar aquí ”. Continuó: "Hay ciertos objetos que, si estuvieran en el contexto correcto, todavía tendrían un propósito". Estos, dice, al negarse a dar ejemplos específicos, "son los objetos inquietos".

Personalmente, encontré la idea difícil de entender. ¿Cómo podrían inanimados trozos de madera, roca o metal abrir puertas o activar alarmas? Seguramente este es solo un asunto de humanos que les otorgan poderes en ausencia de explicaciones obvias de los fenómenos. Pero cuando le conté la teoría de Angell a Fiona Candlin, una colega de Luckhurst en Birkbeck, ella parecía más amable. Candlin, profesora de museología, había seguido al personal de seguridad durante la noche al principio de su carrera. Los escuchó decir "buenas noches" a los cadáveres en exhibición y recogió un par de historias de f

antasmas en el camino.

Antes de eso, Candlin había pasado un tiempo en el Museo Británico investigando por qué muchas personas se sienten obligadas a tocar objetos en las galerías, especialmente cuando se les prohíbe expresamente hacerlo. Algunas personas tocan pues quieren sentir un elemento para comprender cómo está hecho, pero para otros, el instinto es más primitivo. "Tenían la sensación de que si lo tocaban, les daba un conducto hacia el pasado y los conectaba realmente con las personas que habían vivido", dijo: "Entonces, este bloque había sido llevado por un esclavo egipcio, y si lo tocó, fue como tocarlo ".Muchos de nosotros compartimos un apego similar a nuestras posesiones más valiosas emocionalmente, dice Candlin. Los anteojos de tu abuelo no son solo lentes y montura, "son como un poco de tu abuelo, y no puedes tirarlos a la basura, porque sería como tirar un poco de tu abuelo". Candlin reconoce que muchos visitantes del Museo Británico creen que los objetos particulares tienen un poder inherente. El personal de la galería le dijo que a menudo veían devotos que intentaban comunicarse con cuatro estatuas de piedra negra de Sekhmet, una poderosa diosa con cabeza de león conocida como " Aquella que ataca", que domina una esquina de la galería de esculturas egipcia. Candlin también escuchó sobre los visitantes cristianos que sostenían cruces de madera o frascos de vidrio junto a las reliquias de los santos para canalizar sus energías. "Esa es una situación realmente clara en la que alguien piensa que el objeto tiene poder y que ese poder puede transmitirse", dice Candlin.

Lissant Bolton, encargado del departamento de África, Oceanía y América del Museo Británico, me cuenta sobre los visitantes que tratan los objetos de la colección "como identidades vivas". Algunos los consideran ances

tros. Un potente ejemplo se cierne sobre la entrada de la galería Living and Dying, directamente detrás de la Gran Corte. Hoa Hakananai’a es una estatua de cuatro toneladas de una figura humana tallada en roca de lava pardusca, con ojos hundidos, labios fruncidos y una delicada barriga. Los Rapa Nui, los pueblos indígenas de la Isla de Pascua, cuyo gobernador visitó el Museo Británico en 2018 para hacer campaña por el regreso de la figura, lo consideran una entidad viviente real. "Esto no es una roca", dijo el año pasado el presidente del Consejo de Ancianos de Rapa Nui. “Encarna el espíritu de un antepasado, casi como un abuelo. Esto es lo que queremos que regresemos a nuestra isla, no solo una estatua”.

La restitución de los muertos es particularmente sensible. Muchas religiones y culturas tienen la tradición de enterrar restos humanos, por lo que puede ser ofensivo encontrar cuerpos que terminen en un museo. Varias personas le dijeron a Angell durante las entrevistas que se sentían incómodos por la presencia de cadáveres en el edificio. Phil Heary, que trabajó en el museo durante 29 años, recordó experiencias inquietantes en una larga fila de habitaciones donde se exhiben 19 momias del antiguo Egipto. En una ocasión, solo en las galerías en medio de los rostros marchitos y los cadáveres desecados, sintió que la temperatura se desplomaba sin razón aparente. "Fue como entrar en un congelador", d

ijo Heary, un fornido londinense del norte de Londres que ahora trabaja en una panadería de supermercado no lejos del museo. “Se me revolvió el estómago. La sensación de la galería era: querías salir. Daba miedo ... Soy un gran creyente de que, donde sea que estés enterrado, deberías quedarte allí. Muchas de las momias allí deberían estar de vuelta en sus tumbas.

Emily Taylor, que trabajó como asistente en el departamento de Egipto durante diez años hasta 2015 y manejó regularmente restos humanos, tiene una opinión diferente. Se acostumbró a la piel coriácea y al cabello aún intacto de los cadáveres milenarios, así como al dulce olor a descomposición que se liberaba cuando se abrían las vitrinas después de largos períodos. "Cuando trabajábamos en exposiciones, se hacía referencia a las momias por su nombre", me dice Taylor. "En la cultura del antiguo Egipto, eso es parte de su rito de la muerte: querían que se hablara de la gente, así es como los mantuviste vivos. A pesar de que esta persona no está en su lugar de descanso adecuado, se la mantiene viva al ser escrita, hablada y exhibida en el museo ”.

Mientras paseaba por las galerías del museo durante el año pasado, a menudo pensaba en el poder de estos artefactos. Si los objetos están vivos en algún sentido, o si entidades fantasmales los acompañaron a su actual lugar de descanso en el centro de Londres, ¿están furiosos por estar en medio de los brillantes focos y las multitudes? ¿O están contentos de ser el centro de atención, animados, incluso, por la mirada del público? Un día, semanas antes del brote de coronavirus, cuando los visitantes aún se pasaban el uno al otro con poco respeto por el distanciamiento social y presionaron sus caras c

ontra el vidrio para mirar a las momias, intenté aprovechar las energías de la colección.

En la galería de la Ilustración, la más grandiosa del museo, miré durante mucho tiempo el espejo negro de obsidiana de John Dee, que según los informes los eruditos isabelinos usaban para comunicarse con los ángeles. Subí y bajé las escaleras norte y este, que se dice que están frecuentadas por l

as sombras y las voces incorpóreas. Incluso visité el museo con un médium llamado Patsy Sorenti, a quien Angell había invitado. Ella dijo que recogió varias presencias alrededor del edificio, incluido el sonido de pies fantasmales corriendo por la galería Sutton Hoo.

A pesar de todo esto, no presencié ninguna actividad sobrenatural. La parte escéptica de mí, que esperaba que se abriera por alguna epifanía paranormal, permaneció tercamente intacta. Pero, durante meses reflexionando sobre las historias de fantasmas de Angell y frecuentando las galerías, experimenté un cambio gradual en mi comprensión de lo que es un museo. "Todos los museos son lugares extraños", me dijo Candlin. "Pones un montón de cosas juntas que de otra forma no existirían juntas y que se han disociado por completo de donde provienen, es algo bastante extraño". No todas las cultura

s hacen eso, pero nos hemos acostumbrado a caminar por espacios mirando objetos q

ue han sido retirados del uso y su significado ".

En el Museo Británico puedes salvar abismos de espacio y tiempo simplemente caminando de una habitación a otra. Atraviesas objetos que hablan de vidas vividas y amadas; la religión, el dominio y la muerte se pelean entre sí por el espacio. Independientemente de lo que piense acerca de la posibilidad de una actividad fantasmal, eso es intrínsecamente extraño. En ningún otro lugar hay tantos objetos que alguna vez fueron queridos por sus creadores y propietarios tan profundamente, casi cómicamente, fuera de lugar.

En mi última visita, después de pasar una mañana viendo a las parejas tomarse selfies al lado de las momias, comencé a imaginar cómo el Museo Británico podría aparecer ante los objetos mismos. En la Gran Corte, consideré dos cabezas de cuarcita gigantes del faraón Amenhotep III, de más de 3.000 años. Luego me di vuelta para ver lo que estaban viendo con una compostura tan infinita: una exhibición de libros de historia popular y mini paraguas en venta fuera de la tienda de regalos del museo.

En la galería asiria, me maravillé de los relieves en piedra de Ashurnasirpal II, rey de Asiria desde 883 a. C. hasta 859 a. C. Su "inscripción estándar", que había tallado en cada panel de pared de su palacio, hace que las Ozymandias de Shelley parezcan modestas. Se refiere a sí mismo como "el rey que actúa con el apoyo de los grandes dioses, y cuya mano ha conquistado todas las tierras, que ha subyugado todas las montañas y recibido su tributo, tomando rehenes y estableciendo su poder sobre todos los países". Hoy, su inscripción está colgada en una diminuta habitación a más de 2,300 millas de donde fue tallada en piedra. Pero al menos la declaración de 2.900 años del rey asirio aún recibe una atención generalizada. La gran mayoría de la colección del museo, alrededor del 99%, aunque gran parte de ella comprende piedras, pedernales y otros fragmentos, se encuentra almacenada, oculta a la c

uriosidad, admiración o perplejidad del público en general.

A Angell le encantaría

echar un vistazo más de cerca, pero asegurar el acceso es complicado (está trabajando en ello). Por ahora, millones de objetos permanecen en la oscuridad, a excepción de una mirada ocasional de un asistente departamental o de los ministerios nocturnos de guardias de seguridad, que encienden las luces por un breve momento para asegurarse de que nada esté fuera de lugar, antes de cerrar la puerta y continuando sus rondas. "Allá abajo", dice Angell, "las cosas se cuecen en sus propios jugos, indefinidamente, para siempre".

Autor: KILLIAN FOX

Texto traducido de Life & Culture

The Economist